汤米·约翰从1963年到1989年在大联盟投球，赢了288场比赛。只有25位MLB投手赢了更多。
但看看他27年的统计数据，你会发现有一年是空白的:1975年。那是因为在1974年的秋天，约翰接受了肘部韧带撕裂的手术，这曾经被认为是他职业生涯的终结。
约翰是第一个在遭受这种伤害后恢复比赛的投手。事实上，手术后约翰比以前赢得了更多的比赛，修复他手臂的手术现在以他的名字命名。
约翰50年前动了刀。从那以后，汤米·约翰肘部重建手术改变了这项运动和参与这项运动的人，从小联盟球员到职业球员。
肘关节韧带是怎么撕裂的
尺侧副韧带(ulnar collateral ligament，简称UCL)是连接两根骨头(上臂的肱骨和肘部内侧前臂的尺骨)的纤维组织带。如果没有韧带，两块骨头之间就会有空隙。
这条韧带对运动员来说起着至关重要的作用，比如橄榄球四分卫和棒球投手，因为它是一个解剖桥梁。当球被释放时，UCL将抛球的力量从肩膀传递到手上。
但这里有一个问题:投棒球对肘部产生的力，尤其是来自今天的高速投手的力，超过了韧带的力量。
糟糕的力学和其他因素使韧带受力到撕裂的程度，从而导致需要修复。为了替换撕裂的组织，外科医生通常会从投手的前臂或腿筋中取出一根相对未使用的肌腱。
手臂复活了
在这次手术之前，伦敦大学联盟的一次撕裂结束了许多大联盟投手的职业生涯。
一个恰当的例子:桑迪·库法克斯，洛杉矶道奇队的投手和名人堂成员，在1966年因为严重的肘部疼痛而退役。库法克斯当时只有30岁，正处于职业生涯的顶峰。实施第一次汤米·约翰手术的医生弗兰克·乔比(Frank Jobe)当时是道奇队的队医。他说，如果他更早提出这个想法，这个手术可能会被称为桑迪·库法克斯手术。
汤米·约翰手术后恢复比赛并非没有困难，恢复需要很长时间;约翰花了将近两年的时间才再次投球。虽然今天的手术侵入性小得多，但恢复需要大约一年的时间。
大约80%的投手在手术后成功重返赛场。但有时修复并不是永久的，大约30%的肘部修复的投手需要进行第二次手术。
手术数量激增
自汤米·约翰手术以来，估计有近2500名职业棒球运动员接受了手术，总体手术数量每年增长约9%。
目前三分之一的美国职业棒球大联盟投手都在某个时候做过汤米约翰手术。道奇队的大谷正平(音译)在2023年接受了手术。虽然大谷在2024年重返击球，但他预计要到2025年才能投球。
手术数量增加有几个原因。首先是在2023年增加一个投球钟，它的工作原理就像篮球中的投篮钟——投手必须在一定的时间内投出下一个投球。
今天的投手也比半个世纪前投得更狠;在过去的20年里，投球的平均速度增加了大约每小时4英里。但投球速度较高的投手——尤其是时速超过100英里的投手——更有可能遭受这种伤害。
扫地球场的兴起也产生了影响。这种高速突破球被认为是造成伦敦联赛压力的罪魁祸首。
年轻的胳膊能扛更重的东西
今天，超过一半的汤米约翰手术是在15到19岁的孩子身上进行的——基本上是高中或大学运动员。
这是因为青少年体育运动在过去几十年里发生了巨大的变化。它现在是一项价值150亿美元的业务。在学校联赛、旅行球、全明星队和表演赛之间，年轻运动员更多地参加比赛;在该国温暖的地区，它们全年都在。因为他们中的许多人效力于不同的球队和不同的教练，所以没有人监控他们的总场次。
再加上从小就坚持不懈地专注于一项运动，这就意味着肘部承受了过大的压力。研究表明，从事多种运动的运动员实际上会降低受伤率。
由美国职业棒球大联盟和美国棒球联盟赞助的“聪明球场”项目为教练和家长提供资源，帮助年轻运动员减少受伤的风险。但遵守该计划完全是自愿的。2021年的一项研究显示，90%的受访团队没有遵守Smart Pitch的指导方针。许多年轻人每天投球太多，比赛之间没有得到足够的休息。家长和教练要么不了解Smart Pitch的建议，要么就是无视这些建议。
事实上，有些家长希望他们的孩子在可能受伤之前进行手术，因为他们相信，将手术作为一种预防措施，将使肘部更强壮，抵抗未来的撕裂。然而，这是一个神话。
现年81岁的汤米·约翰(Tommy John)哀叹，挽救了他事业的手术已经成为身体仍在发育的儿童的常规手术。由于青少年现在是这些手术的主要客户，约翰呼吁恢复过去的青少年体育运动，那个时候孩子们不是为了名声、财富或奖学金而玩，而是为了好玩。
诚然，这样做没有什么利润可言。但随着越来越多的孩子接受手术，也许父母和教练最终会开始倾听。
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